太陽(yáng)系外的衛(wèi)星

如果我們的太陽(yáng)系擁有這么多奇特的衛(wèi)星，那么在銀河系中其他行星的周圍又會(huì)有什么樣的衛(wèi)星呢？也許它們會(huì)是圍繞太陽(yáng)系外巨行星溫暖而宜居的地方?；蛟S它們不會(huì)像《星球大戰(zhàn)》電影所描述的那樣適合智慧生命居住，但這些衛(wèi)星也許會(huì)位列宇宙中最有可能的生命棲息地之一。

在表面上看來(lái)，探測(cè)圍繞遙遠(yuǎn)恒星周圍行星的衛(wèi)星是極其困難的，但以今天的技術(shù)再加上一點(diǎn)運(yùn)氣說(shuō)不定可以做到。最好的辦法尋找凌星，即某天體從恒星和觀測(cè)者之間經(jīng)過(guò)而造成的恒星變暗。這一方法已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些太陽(yáng)系外行星，它也可以間接地發(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星。當(dāng)衛(wèi)星繞行星轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，它的引力會(huì)加速或者減慢行星的運(yùn)動(dòng)，從而改變凌星出現(xiàn)和持續(xù)的時(shí)間。

衛(wèi)星越大，這一效應(yīng)就越強(qiáng)。如果一顆海王星質(zhì)量的太陽(yáng)系外行星具有一顆地球大小的衛(wèi)星，那么開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡和地面望遠(yuǎn)鏡足以能探測(cè)到由該衛(wèi)星造成的凌星時(shí)刻和持續(xù)時(shí)間的變化。這么大的衛(wèi)星同時(shí)也會(huì)擁有濃密的大氣，是生命棲息的理想場(chǎng)所。

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